В Индии обнаружено новое семейство безногих земноводных

С эпохи динозавров они ползают в грязи тропических лесов, время от времени пугая деревенских жителей, - которые думают, что перед ними ядовитые змеи.

Сегодня эти (пожалуй, несимпатичные) существа впервые представляют себя науке: одно совершенно незнакомое семейство безногих земноводных было обнаружено в недоступных лесах северо-восточной Индии.

«Это открытие добавляет новую важную ветвь к эволюционному дереву амфибий», - заявил Сатьябаба Дас Бизу, биолог Университета Нью-Дели, который провел пять лет, роя землю под муссонными дождями.

Его последние открытия публикуются в Proceedings of the Royal Society Β – докладе Королевского общества Британии.

Семь новых видов были отнесены к новой семье Chikilidae – так называются безногие земноводные на местном диалекте Гаро.

Chikilidae, в свою очередь, принадлежат к разряду безногих амфибий, которые немного схожи с дождевыми червями.

Представители вновь открытых видов живут поистине безрадостной жизнью, проводя все время под землей – там, где их рудиментарные глаза оказываются, пожалуй, абсолютно бесполезными, и роя мокрую землю своей твердой головой.

Однако поразительным является то, что они строят гнезда и заботятся о своих малышах. Зрелые особи вида  Chikila fulleri, к примеру, могут оставаться без еды до 50 дней – выжидая, пока из прозрачных яиц вылупится их потомство (см. фотографию).

Их причудливый внешний вид вызывает отвращение у местных жителей, которые убивают их, принимая за ядовитых змей. Однако Chikilidae являются, возможно, лучшими друзьями земледельца, поскольку питаются насекомыми и червями, и проветривают почву своими вырытыми гнездами.

Предварительные генетические исследования указывают на то, что ближайшие современные родственники Chikilidae проживают в Африке – предполагается, что их последний общий предок жил 140 миллионов лет назад, когда динозавры господствовали на всем сверхконтиненте Гондвана.

«Сегодня северо-восточная Индия является одним из богатейших районов в отношении биологического разнообразия, однако она остается абсолютно неисследованной», - прокомментировал Сатьябаба Дас Бизу, который открыл до сегодняшнего дня приблизительно 100 новых видов.

Однако сейчас родной дом Chikilidae находится в опасности из-за стремительной вырубки леса, прокладки дорог и расширения площадей рисовых полей.

Автор: Гликерия Пападопулу